Entender cómo y por qué nos reímos cuando nos hacen cosquillas podría ayudarnos a comprender mejor el cerebro. Un estudio revela que hacerse cosquillas a uno mismo no provoca risa, por ello han sido durante mucho tiempo un misterio para los humanos.
Puede que no parezcan un asunto serio, pero merece la pena investigarlas, según una nueva investigación que explica por qué no nos reímos cuando nos hacemos cosquillas a nosotros mismos.
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Las cosquillas son una sensación compleja, se trata de un campo poco estudiado
Se realizó un estudio en el que se incluyó a doce participantes que se unieron en parejas, para hacerse cosquillas, garantizando la familiaridad, es decir, para que no les hiciera cosquillas un completo desconocido. Los investigadores que observaban midieron el volumen y el tono de la risa de los participantes, así como sus expresiones faciales, para determinar hasta qué punto sentían cosquillas.
Experimento
A los participantes se les pidió que las cosquillas fueran cortas, con los dedos, pulgar e índice y que se limitaran a una por ensayo. También se les dijo que actuaran con naturalidad: que no retuvieran la risa, pero que tampoco la forzaran.
Un miembro de la pareja se acercó por detrás, para que la persone a la que se hacían cosquillas, no supiera exactamente cuándo esperarlas. Entonces se las hacían a su compañero, exclusivamente en el lado derecho. Les hacían cosquillas en la cabeza, la axila, el tronco lateral y el pie.
El autocosquilleo no da risa
En otro experimento, se dijo a los que recibían las cosquillas que se hicieran cosquillas a sí mismos al mismo tiempo que su pareja se las hacía a ellos. Después, en ambos experimentos, se les pidió que valoraran sus cosquillas en una escala de cero a diez, siendo cero “nada cosquilloso” y 10 “muy cosquilloso”.
En todos los casos, los participantes declararon que sentían menos cosquillas cuando también se las hacían a ellos mismos. En el primer experimento, la gente se reía después de aproximadamente el 70% de las caricias, pero esa cifra disminuía en un 25% cuando también se hacían cosquillas a sí mismos.
El hecho de que el autocosquilleo disminuyera la intensidad del cosquilleo de la otra persona, fue sorprendente para los investigadores. Pero no está claro por qué. Se cree que puede deberse a que nuestros cerebros advierten esencialmente a nuestros cuerpos que sientan menos sensaciones cuando nos tocamos a nosotros mismos.
Creemos que lo que ocurre es que el cerebro tiene un truco para saberlo: “En cuanto te toques, no hagas caso”, por eso no nos echamos a reír cuando nos rascamos las axilas.
Cuando la cosquilla es impredecible, explotamos de risa
Podría ser que parte de lo que nos hace reír cuando nos hace cosquillas otra persona es que es impredecible: la espontaneidad de dónde, cuándo y cómo nos tocan puede tener algo que ver con la reacción.
Una total incógnita
Si leemos a los antiguos griegos, Aristóteles se preguntaba por las cosquillas, También Sócrates, Galileo Galilei y Francis Bacon. Estas preguntas son muy antiguas y, después de casi 2.000 años, aún no tenemos la respuesta.
¿Por qué lo hacemos? ¿A la gente le gusta o lo odia?
Como muchas otras cosas en la vida, las cosquillas pueden ser beneficiosas o perjudiciales
Sabemos que la gente siempre se ríe cuando le hacen cosquillas, y que la risa es buena para nosotros. Los estudios han demostrado que la risa aumenta el flujo sanguíneo y la respuesta inmunitaria; reduce la tensión arterial, el riesgo de cardiopatías, la depresión, la ira, la ansiedad y el estrés; e induce a la relajación y el sueño.
Sin embargo, la risa no tiene gracia cuando se produce en el contexto de cosquillas abusivas. ¿Se puede llamar abuso a las cosquillas? Algunos niños piden que les hagan cosquillas, y como los niños no piden cosas que odian, ¡deben disfrutar con ello! Ciertamente, les gusta la atención, el contacto físico y las sensaciones placenteras asociadas a la risa.
Las cosquillas tienen un lado oscuro
El problema surge del hecho de que la risa es generalmente un signo de placer, por lo que se asume que la persona a la que se le hacen cosquillas se lo está pasando escandalosamente bien.
Pero la risa resultante es un reflejo, y la persona a la que se le hacen no puede parar. Mientras que algunas personas ignoran que a su víctima no le gusta, otras lo saben y no les importa.
En realidad, se han utilizado como forma de tortura en la historia
Tanto la dinastía Han de China como la antigua Roma utilizaban esta práctica, una de cuyas ventajas era que no dejaba marcas en la víctima.
Hay informes anecdóticos de personas que se han vuelto locas al hacerles cosquillas, y de risas hasta la muerte por ataque al corazón, aneurisma o alguna otra condición debilitada preexistente. No se puede afirmar inequívocamente si es posible o no morir de cosquillas.
Si las cosquillas son tan horribles, ¿por qué nos reímos? La respuesta incluye estos factores:
- Estimulación nerviosa (un reflejo innato)
- Confianza (solo nos reímos cuando el que nos las hace alguien conocido)
- Sorpresa (no podemos hacerlas a nosotros mismos)
Más allá de estos factores, parece que la ciencia no sabe a ciencia cierta por qué nos reímos cuando nos hacen cosquillas.
Esto es lo que conocemos
En la América moderna, se suelen hacer en el contexto de una relación amistosa o afectuosa: padre/hijo, novio/novia, etc. Por lo tanto, parece que la intención suele ser crear un vínculo afectivo, y las risas resultantes confirman que se trata de una experiencia placentera.
También suele hacerlo un perpetrador más grande y fuerte, o a veces en parejas o grupos de cosquillas que “se unen” a la víctima, lo que cambia un poco el panorama. Una vez que la víctima se ríe tan fuerte que es incapaz de recuperar el aliento, no puede señalar “basta”.
Las cosquillas abusivas no tienen gracia
He aquí cómo evitar ser un “abusador de cosquillas”:
- Observa si la persona a la que se le hacen cosquillas sigue sonriendo al final de la sesión de cosquillas… o si está enfadada, hosca, avergonzada y/o dolorida.
- Pregunta a la persona antes o después –no durante– de una sesión de cosquillas si realmente disfruta con ello. Lee el lenguaje corporal, la expresión facial y el tono de voz. Puede que diga que sí, solo para complacerte o como resultado de la presión social. (“No seas tan aguafiestas”.) Prepara de antemano una señal de “basta”.
- Pregúntate a ti mismo si estás dispuesto a someterte a una inversión de roles. Ahora bien, esto no es justo si la persona a la que le haces cosquillas es mucho más pequeña, un niño o una novia, por ejemplo, así que tendrás que estar dispuesto a someterte a un “equipo” de cosquilleros o a un cosquillero sustituto. Ten en cuenta que la otra persona puede tener más cosquillas que tú, así que ni siquiera esto es una prueba definitiva de la idoneidad de las mismas.
Por último, debes tener en cuenta que la experiencia de tu víctima puede trasladarse a relaciones posteriores. Puede que tu hijo esté resentido y tú no sepas por qué, que crezca siendo más grande que tú y encuentre formas de vengarse, que le cueste confiar en sus parejas masculinas, por miedo a que resulten ser cosquillas abusivas.
Asegúrate de que tus motivos y métodos son puros antes de ceder al impulso de hacerlas a alguien.
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